ตามกฎหมายได้บัญญัติไว้ว่า เมื่อบุคคลใดตาย มรดกของบุคคลนั้นย่อมตกทอดแก่ทายาท ซึ่งทายาทโดยธรรมตามกฎหมายนั้นย่อมหมายความรวมถึงแฟนหรือคู่สมรสที่ยังมีชีวิตอยู่ของผู้ตายหรือของเจ้ามรดกด้วย แต่การที่แฟนหรือคู่สมรสของเจ้ามรดกจะมีสิทธิได้รับทรัพย์มรดกของเจ้ามรดกในฐานะทายาทโดยธรรมได้นั้นจะต้องเป็นแฟนหรือคู่สมรสที่กฎหมายได้รองรับสิทธิ์ให้เป็นสามีหรือภริยาของเจ้ามรดกโดยถูกต้องตามกฎหมายด้วย ซึ่งการที่จะเป็นแฟนหรือคู่สมรสกันโดยชอบด้วยกฎหมายและมีสิทธิ์ได้รับทรัพย์มรดกในฐานะทายาทโดยธรรมของกันและกันนั้น แฟนหรือ  คู่สมรสดังกล่าวจะต้องดำเนินการจดทะเบียนสมรสอย่างเปิดเผยต่อหน้านายทะเบียนเท่านั้น กฎหมายจึงจะรองรับสิทธิ์ของแฟนหรือคู่สมรสของผู้ตายหรือของเจ้ามรดกคนดังกล่าวนั้นเป็นสามีภริยากันตามกฎหมาย ดังนั้น หากแฟนหรือคู่สมรสของผู้ตายหรือของเจ้ามรดกคนใดไม่ได้เป็นสามีภริยากันอย่างถูกต้องตามกฎหมายแล้ว ย่อมไม่สิทธิได้รับทรัพย์มรดกของแฟนหรือคู่สมรสในฐานะทายาทโดยธรรมตามกฎหมาย เว้นแต่เป็นการได้รับทรัพย์มรดกในฐานะทายาทผู้รับพินัยกรรมของแฟนหรือคู่สมรสที่เป็นเจ้ามรดกเท่านั้น