ตามกฎหมายแพ่งและพาณิชย์ มาตรา 61 ในกรณีธรรมดา ถ้าบุคคลใดหายไปจากภูมิลำเนา(บ้าน) โดยไม่ทราบข่าวคราวและไม่มีผู้ใดพบเห็น ซึ่งไม่ทราบว่าบุคคลนั้นยังมีชีวิตอยู่หรือไม่ เป็นเวลา 5 ปี กฎหมายถือว่าบุคคลนั้นเป็นคนสาบสูญ

แต่ถ้าเป็นกรณีพิเศษ กฎหมายนับระยะเวลาที่บุคคลนั้นหายไปจากบ้าน เป็นเวลา 2 ปี โดยกรณีพิเศษ คือ (1) นับแต่วันที่การรบหรือสงครามสิ้นสุดลง ถ้าบุคคลนั้นอยู่ในการรบหรือสงครามและหายไปในการรบหรือสงครามดังกล่าว  (2) นับแต่วันที่ยานพาหนะที่บุคคลนั้นเดินทาง อับปาง ถูกทำลายหรือสูญหายไป (3) นับแต่วันที่เหตุอันตรายแก่ชีวิตนอกจากที่ระบุไว้ใน (1) หรือ (2) ได้ผ่านพ้นไป
เมื่อศาลสั่งให้บุคคลนั้นเป็นคนสาบสูญ กฎหมายถือว่าบุคคลนั้นได้ถึงแก่ความตายหรือสิ้นสุดสภาพบุคคลแล้ว เมื่อครบกำหนดระยะเวลา 5 ปีหรือ 2 ปี ที่บุคคลนั้นหายออกไปจากบ้านแล้วแต่กรณี