ชัยภูมิ ดินแดนแห่งทุ่งดอกกระเจียวงาม สายน้ำตกชุ่มฉ่ำ และผืนป่าอันกว้างใหญ่ แหล่งรวมความหลากหลายทางธรรมชาติ จังหวัดชัยภูมินั้นนับเป็นจังหวัดในภาคอีสาน ที่มีพื้นที่ติดต่อกับทั้งภาคกลาง ภาคเหนือ มีขนาดใหญ่เป็นอันดับ 7 ของประเทศ เป็นต้นกำเนิดแม่น้ำชี มีพื้นที่ป่าและเทือกเขาถึงร้อยละ 50 ของพื้นที่จังหวัด จึงไม่น่าแปลกใจ หากจะบอกว่าจุดเด่นของชัยภูมินั้น คือ ความสวยงาม และหลากหลายทางธรรมชาตินั่นเอง
ชัยภูมิ ของขวัญจากธรรมชาติ และกาลเวลา
ประเพณีแห่บุญกระธูป ที่จังหวัดชัยภูมิ
แต่ใช่ว่าจังหวัดชัยภูมิจะมีแต่เรื่องธรรมชาติ เพราะอีกหนึ่งจุดเด่นของชัยภูมินั้น คือเป็นพื้นที่ที่มีความสำคัญทางประวัติศาสตร์ เป็นพื้นที่ที่มีอารยธรรมซ้อนทับกันหลายสมัยทั้งทวารวดีขอม ไปจนถึงลาวล้านช้าง อันเห็นได้จากการค้นพบโบราณสถานและโบราณวัตถุมากมายในจังหวัดจนมีคำขวัญว่า “ทิวทัศน์สวยรวยป่าใหญ่มีช้างหลายดอกไม้งามลือนามวีรบุรุษสุดยอดผ้าไหมพระใหญ่ทวารวดี”
ในเมื่อจังหวัดชัยภูมิที่สถานที่ท่องเที่ยวทั้งทางธรรมชาติ และประวัติศาสตร์ จึงทำให้ชัยภูมิเป็นจังหวัดที่ท่องเที่ยวได้ตลอดทั้งปี แต่ช่วงที่น่าไปที่สุดคือ ช่วงดอกกระเจียวบาน ในช่วงเดือนกรกฎาคม-สิงหาคม โดยเฉพาะที่ป่าหินงามเทพสถิต และอุทยานแห่งชาติไทรทอง ที่เมื่อดอกกระเจียวพร้อมใจกันออกดอก ลำต้นและก้านใบสีเขียวสด เมื่ออยู่คู่กับดอกสีชมพูปนขาวนั้น สวยงามปานประหนึ่งทุ่งดอกไม้ในสวรรค์เลยทีเดียว
อีกหนึ่งของขวัญล้ำค่าจากธรรมชาติของชัยภูมิที่ไม่ควรพลาดชม คือ ประติมากรรมหิน ณ ลานหินงาม ในอุทยานแห่งชาติป่าหินงาม โดยหินรูปร่างประหลาดแปลกตานั้นเกิดจากการกัดเซาะของลม และฝน จนทำให้แท่งหินมีรูปลักษณ์แตกต่างกันไปให้นักท่องเที่ยวได้จินตนาการ นอกจากนั้นยังสามารถไปชมวิวสันเขาสลับซับซ้อน และพื้นที่ราบภาคกลางได้ที่ ผาสุดแผ่นดิน ในอุทยานแห่งชาติป่าหินงามเช่นกัน
เมื่อพูดถึงแท่งหินแล้ว จะไม่พูดถึงแหล่งท่องเที่ยวอีกแห่งที่มีความสวยงามแปลกตาไม่แพ้กันอย่าง มอหินขาว ได้อย่างไร โดยมอหินขาวนั้นตั้งอยู่ใน อุทยานแห่งชาติภูแลนคา เป็นแท่งหินขนาดยักษ์ 5 ต้น ตั้งเรียงรายอยู่ในทุ่งหญ้ากว้าง สันนิษฐานกันว่าแท่งหินนี้มีอายุมากถึง 175-195 ล้านปี จนได้รับสมญานามว่าสโตนเฮนจ์เมืองไทย
นอกจากมีผืนป่า มีภูเขาแล้ว ชัยภูมิยังมีน้ำตกที่นับเป็นแหล่งท่องเที่ยวขึ้นชื่อของจังหวัดด้วย โดยเฉพาะ น้ำตกตาดโตน ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของอุทยานแห่งชาติตาดโตน โดยน้ำตกแห่งนี้มีน้ำไหลตลอดทั้งปี แม้แต่ช่วงหน้าแล้ง
และอีกหนึ่งความภาคภูมิใจของชัยภูมิที่ไม่พูดถึงคงไม่ได้คือ ช้าง โดยเฉพาะที่อำเภอจัตุรัส ที่นับได้ว่ามีช้างอยู่เป็นจำนวนมากไม่แพ้เมืองแห่งช้างอย่างจังหวัดสุรินทร์เลยทีเดียว
งานฉลองเจ้าพ่อพระยาแล จ.ชัยภูมิ
ส่วนอีกหนึ่งสิ่งสำคัญที่ปรากฎอยู่ในคำขวัญของจังหวัดอย่าง ลือนามวีรบุรุษ นั้นคือ พระยาภักดีชุมพล หรือที่ชาวชัยภูมิเรียกกันว่า เจ้าพ่อพระยาแล หรือ พญาแล มีความสำคัญคือท่านเป็นผู้ก่อตั้งเมืองชัยภูมิ และเป็นเจ้าเมืองชัยภูมิคนแรก สามารถไปศักการะขอพรท่านได้ทั้งที่ศาลเจ้าพ่อพระยาแล และที่อนุสาวรีย์กลางเมือง
ส่วนโบราณวัตถุที่สำคัญ ที่ทำให้ชัยภูมิเป็นจังหวัดที่มีประวัติศาสตร์อันยาวนาน คือ หลวงพ่อใหญ่แห่งวัดคอนสวรรค์ พระพุทธรูปใหญ่สมัยทวารดี เป็นพระพุทธรูปหินทรายองค์ใหญ่งดงาม เป็นที่เคารพนับถือของชาวบ้านเป็นอย่างมาก โบราณสถานอีกแห่งที่มีความสำคัญไม่แพ้กันคือ ปรางค์กู่ ปราสาทหินสมัยขอมที่ในอดีตใช้เป็นสถานพยาบาลสร้างขึ้นราวพุทธศตวรรษที่18 โดยปัจจุบันยังคงมีพระปรางค์ประธานวิหารกำแพงศิลาแลงและทับหลังภาพพระพุทธรูปไวให้นักท่องเที่ยวได้ชมความงาม
ของฝากจากเมืองชัยภูมิ
เมื่อเที่ยวกันจนเต็มอิ่มแล้ว ก่อนกลับอย่าลืมซื้อของฝากติดไม้ติดมือกลับบ้าน อย่างผ้าไหมชัยภูมิ ที่ถือเป็นสุดยอดผ้าไหมที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว โดยเฉพาะผ้าไหมของอำเภอบ้านเขว้า ซึ่งมีชื่อเสียงในเรื่องการทอผ้าไหมและผ้าฝ้ายคุณภาพดีลวดลายสวยงามจนเป็นที่รู้จักกันอย่างแพร่หลาย ในชื่อ ผ้าไหมบ้านเขว้า ที่มีการใช้สีและลายอันเป็นเอกลักษณ์ในชื่อผ้าไหมมัดหมี่ลายขอน้อย ซึ่งหากใครอยากเรียนรู้เรื่องราวและกระบวนการผลิตผ้าไหมก็สามารถไปศึกษารวมถึงเลือกซื้อสินค้ากันได้ที่ศูนย์ส่งเสริมผ้าไหมจังหวัดชัยภูมิ
ของกิน หม่ำเนื้อ หม่ำหมู (ใส้กรอกเนื้อ ใส้กรอกหมู)
ถึงแม้หลายคนจะรู้จักชัยภูมิเพราะความสวยงามของดอกกระเจียว แต่หากลองใช้เวลาสำรวจชัยภูมิอย่างละเอียด เราก็จะพบว่า นอกจากดอกกระเจียวแล้วชัยภูมิยังมีสถานที่ท่องเที่ยวทางธรรมชาติที่ยิ่งใหญ่สวยงามมากมาย รวมไปถึงสถานที่ท่องเที่ยวทางประวัติศาสตร์โบราณคดี ที่น่าศึกษาอยู่ไม่น้อย ดังนั้นคงไม่ผิดนักหากจะบอกว่าชัยภูมิคือจังหวัดที่เป็นดั่งของขวัญจากธรรมชาติและกาลเวลา
การตีคลีไฟ
ชัยภูมิ ของขวัญจากธรรมชาติ และกาลเวลา
